十一、約翰‧歐德
我們站在一條鄉間小道之上，面無表情地看著眼前的景象。我想這條道路兩旁原先或許是一片草原，或許是一片林地，或許遠處有高山，近處有水流，不過原先怎麼樣都已經不重要了。如今在我們左手邊是一片狂風暴雨，右手邊一片大火連天，我們站在暴雨跟烈焰的中間，如同摩西分開紅海一樣，看不到路的盡頭，也不知道天什麼時候會塌。如果不是剛剛經歷過大黑洞的洗禮，我們現在一定非常害怕。
就走吧。當前方只有一條路的時候，遲疑與退縮都不具有任何意義。
我們默默地走著，各想各的心事。走了一段路後，瑪莉牽起我的手，然後我們繼續漫步在毫不浪漫的場景之中。又過了一會兒，瑪莉輕輕靠上我的肩膀，終於開口說話。
「你剛剛哭了。」她說。
「人不是每天都有機會見到上帝的。」
「祂真的是上帝嗎？」
「照道理講，祂應該只是書裡的一個角色。」我看著地面，走了幾步，繼續道：「但事實上，我不知道該怎麼回答這個問題。」
「要保持信念。」瑪莉低聲道。
「是呀。」
「你失去信念了嗎？」
我深深吸一口氣，然後緩緩吐出。我失去信念了嗎？這是一個好問題。我從來沒有想過的問題。直到上帝問我為什麼要到另外一個世界去尋找上帝為止。我失去信念了嗎？
「妳覺得反物質神杖的世界怎麼樣？」我問她。
「很有趣。」她答。「你明明知道它是假的，但偏偏一切又那麼真實。緊張刺激，生死一線，而且還有……還有上帝。」
「急速進化的世界呢？」
「非常恐怖，我寧願不要去想。」她停下腳步，轉頭看我。「如果你是要問我覺得筆世界真不真實的話。我必須告訴你，對我來說，我是一個生在筆世界，長在筆世界的人。我的記憶，我的印象，通通來自這個世界。你的真實世界……至今依然像是一場夢幻。它很冰冷，很遙遠，很陌生，我在那裡唯一可以求助的人，是個素未蒙面的酒吧老闆。而如今……我的世界變成了這個樣子……」她轉頭看看大火，看看暴雨，神情無奈地道：「這裡簡直是我內心世界的翻版，整個世界……徹底崩潰。」
我握握她的手掌，為她的無奈提供安慰，然後回到之前的話題。「冰冷陌生的真實世界。我想這就是問題所在。不要誤會，我很清楚真實世界跟筆世界的不同，我只是花了很多時間在別人的世界，別人的故事裡，有時候幾乎快要忘記自己的世界長成什麼樣子。我待在筆世界的時間跟在真實世界差不了多少，而當我待在真實世界的時候，我所做的事情也都是在注意作者的動態，莎翁之筆的流向。彷彿在真實世界裡，我只是一個過客。待在那裡，是為了打發進入下一個筆世界的時間。在這種情況之下，分不分得清楚真實與虛幻已經不再重要。我的生活徹底融入筆世界中。對我而言，真實世界也不過就是眾多世界中的一個。凱普雷特跟天弓之箭，在我眼中都是差不多的地方。」
「這些年，我在筆世界裡認識很多……好女人。我不敢在她們身上放感情，最主要的原因不是害怕傷害她們，而是害怕一旦愛上虛構人物，我就更難回歸現實。」
她凝視著我，一聲不出。我面對她的目光，輕聲把話說完：「如果有一天有人告訴我，我所認知的真實世界其實也是筆世界之一，我想我也不會感到太過驚訝。妳說我這樣算是失去信念了嗎？」我想了一想，繼續說道：「或許吧。但也可能我跟世界上的每一個人都沒什麼不同，只是在生活之中隨波逐流，不小心迷失了自己最初的執著。現在我有機會正視這個問題，反省自己的作為，雖然有點鑽牛角尖，不過未嘗不是一件好事。」
她看了我一會兒，微笑道：「你的個性很開朗，是吧？」
我也笑：「杯裡的水可以是半空，也可以是半滿。我認為人沒有必要用負面的態度去折磨自己。」我停了一會兒，又道：「妳剛剛也哭了。」
瑪莉低下頭去，再度提步前進。我跟在她身邊，默默陪伴。
「我問上帝，我是不是我。」她邊走邊道。「很蠢的問題。」
「很大的問題。」我道。
「太空船爆炸的時候，我感覺靈魂跟身體分開。我看見了我的一生。」她搖頭嘆氣，伸手比著道路兩旁。「我看到的還是這個世界，還是瑪莉‧康芒，一切歷歷在目，清晰無比，巨細靡遺。那一刻裡，我感覺好清楚，沒有任何懷疑。我知道我就是瑪莉‧康芒，不可能再是別人。莎莉‧葛雷特？我不認識她。不管你帶我見識多少筆世界的事實，把多少真相塞到我的臉上，我依然看不清楚真相，想不起那段過去。」
「我們已經回到妳的世界了。」我道。「再過一會兒就會真相大白。」
「要怎麼做？」她問。
「讓妳面對妳的屍體。」我說。「如果還不行的話，妳就必須接觸妳的屍體。」
瑪莉瞪大眼睛看著我。
「博識真人曾經跟我解釋過。」我聳肩道。「基本上就是說當妳在筆世界中死亡的時候，妳的腦部皮下組織會有一些……電波類的東西殘留在這裡。只要妳以血肉之軀回到筆世界，接觸妳的屍體，就可以跟殘留的電波取得共鳴，進而收回妳的記憶。」
瑪莉搖頭：「聽起來像是鬼扯。」
「我也這麼覺得。」我笑：「但是這個方法確實有效。所以……」
我們同時停下腳步，看向前方。面前的道路右側有一塊凹進去的空地，沒有遭受大火吞噬。空地上有一棟小木屋，屋外停著一輛黑頭靈車。一個全身黑衣的男人坐在木屋門口的台階上，靜靜地抽著煙，看樣子是在等人。從他面前地面上堆積的煙蒂來看，他已經在這裡等很久了。
瑪莉低聲說道：「是約翰‧歐德。」
我打量面前這個男人。中等身材，相貌平凡，大約三、四十歲年紀，身穿一套黑色西裝，眉頭深鎖，心事重重。他看見我們走近，立刻拋下香菸，站起身來朝向我們招呼。
「康芒小姐。」他道。
「歐德先生。」瑪莉道。
我們來到小屋之前。瑪莉跟對方輕輕擁抱，接著他轉而面對我，伸出一手。「威廉斯先生，很高興與你見面。」
我點點頭，跟他握手，神情毫不鬆懈。他握手的力道強勁，毫不拖泥帶水，是個很有自信的人。他的笑容親切，目光真誠，似乎也是個值得信賴的人。我想他應該不會是個壞人，但是首先我必須弄清楚他的身分。
「你把康芒小姐安然無恙地帶回來了。」他神色讚許。「這裡變成這個樣子，我還真怕你們進不來。」
「我們是花了點功夫，排除了一些困難，拯救了一個宇宙什麼的，不過畢竟我們還是來了。」我說著透過他的肩膀，看向他身後的靈車。
歐德看出我的想法，點頭道：「康芒小姐的屍體就在車上。」
我們走到車後，打開車門，拉出棺材。正要開棺的時候，歐德提醒道：「由於手榴彈在死者的嘴裡爆炸，所以她的上半身已經沒有辦法修復。這不是一具好看的屍體。」
我打開棺蓋，面無表情地看了一眼，然後意示瑪莉上前觀看。瑪莉凝視屍體片刻，突然回頭嘔吐，一直吐到剩下清水為止。我拍打她的背部，拿出手帕給她擦嘴，等她深深吸了幾口氣，稍微冷靜一點之後，我問：「想起來了嗎？」
她搖頭。
我捏捏她的後頸，幫她放鬆肌肉。「那就只好……」
她面現難色：「真的要摸嗎？」
我神情嚴肅地點了點頭。「想弄清楚妳是誰就非摸不可。」
她側身回到棺木之旁，轉頭看向另外一邊，緊閉雙眼，伸手進入棺木，摸索半天。
「想起來了嗎？」我問。
她張開雙眼，神色茫然。「沒有。什麼反應都沒有。」
我皺起眉頭，百思不解，接著跟瑪莉一起轉頭看向歐德。我問：「你確定屍體沒有弄錯嗎？」
歐德十分肯定地點頭。「我確定。」
「那為什麼會沒有反應呢？」我問。
歐德凝視著我，沒有直接回答。我看得出來，他知道答案。
「為什麼會沒有反應？」我再度詢問。
歐德目光移到瑪莉身上，停留片刻，然後又看回我臉上。「因為她是瑪莉‧康芒，不是莎莉‧葛雷特。」
我們三人一聲不出，沉默了好一陣子。我張嘴結舌，說不出話，只能慢慢轉過頭去，看向瑪莉。
瑪莉不像我這麼吃驚，反而表現得有點如釋重負，聳肩說道：「早就告訴你了。」
「怎麼可能？」我問歐德。
歐德問：「你知道『女神』嗎？」
我一點也不驚訝：「聽說過。」
「當初抓走康芒小姐的，都是女神的信徒。」歐德解釋道。「他們破壞康芒的肉身，以邪教儀式勾走……葛雷特小姐的靈魂，交由女神親手消滅。」
「葛雷特死在筆世界裡？」我問。
「是的。」歐德道。「接著女神引導康芒小姐進入真實世界，佔據莎莉‧葛雷特的肉體，變成真實存在的人。我直到這個時候才知道出事了，於是追出去找到康芒小姐，進而指引她去找你幫忙。」
「怎麼可能？」我難以置信。「筆世界的角色怎麼可能佔據真人的肉體？」我轉向瑪莉：「不好意思，沒有不敬的意思。」然後又轉回歐德：「但是這不就表示筆世界的人也擁有……靈魂？」
歐德點頭：「事實擺在眼前，不是嗎？」
我看著瑪莉，緩緩點頭，繼續問道：「可是筆世界的角色個性中存在著缺陷。他們的生活只有作者寫到過的部分，只去過作者提到過的地方。如果作者只設定一個角色工作方面的職場生活，他就不會知道自己的家庭背景，甚至於你問他家在哪裡，他都未必答得出來。他們……並不完整。」
「一開始是這個樣子。」歐德道。「但是當他們在筆世界中持續生活，就會開始跟人們產生互動，跟環境產生互動。他們會學習生活，體驗生活，自行彌補先天上的不足。只要有足夠的時間，他們就會變得完整。」他轉向瑪莉。「他們就會擁有靈魂。」
我腦中混亂，搖頭道：「這不是女神第一次試圖把筆世界的角色送到真實世界去了。她這樣做到底是什麼意思？瑪莉根本不知道自己的狀況，她將她送入真實世界到底有什麼意義？」
「瑪莉能夠進入真實世界，這件事情本身就代表了十分重大的意義。」歐德神情凝重。「這表示筆世界跟真實世界的差別越來越小了。真人可以附身進來，虛構人物也可以附身出去。女神送瑪莉出去，就是為了要證明這一點。而我指引瑪莉去找你，就是為了要讓你知道這一點。」
「女神到底是誰？她究竟有什麼企圖？」
「我不知道女神的真實身分。」歐德道。「而她的意圖尚不明朗。目前看來，她主要的作為有二，一是在筆世界中吸收信徒；一是要突破筆世界跟真實世界的藩籬。我不清楚她突破藩籬的目的何在，但是從她所採取的手段來看，我們最好盡快阻止她。」
「這又引導出了另外一個問題。」我正視他。「你是什麼人？」
「我？」歐德微微一笑。「我就是你。」
「什麼意思？」
「我跟你是一體的兩面。」歐德解釋。「你身處真實世界，留意真人與筆世界之間的互動，一旦發現問題，立刻出手解決。我身處虛幻世界，留意虛構人物的一舉一動，如果有任何異常現象，比方說虛構人物離開筆世界，附身在真人身上之類的事，我就會追蹤而去，解決問題。」
「解決問題？」瑪莉問。
「你是說……」我語氣遲疑。「除掉對方？」
歐德點頭。「預定上是如此沒錯。」
「但是你沒有除掉瑪莉。你指引她來找我。為什麼？」
「因為……長久以來，瑪莉‧康芒是第一個真正進入真實世界的虛構人物。」歐德搖頭說道。「我沒有應付這種事情的經驗。一直以來我都只是一個觀察者，從來不曾動手除掉過任何人。當我發現瑪莉在懵懂無知的情況之下進入真實世界的時候，我不知道該怎麼做。我指引她去找你，一方面是要讓你知道筆世界中出了這種事情；另一方面也是希望藉由你的經驗幫我判斷，瑪莉‧康芒究竟該不該殺？」
我們不約而同地轉頭看向瑪莉，瑪莉毫無懼色地回應我們的目光。一切盡在不言中，我們三個都很清楚，沒有人會殺害任何人。
「上一次碰到虛構人物企圖進入真實世界的時候，我眼睛都沒有眨一下就把他給殺了。」我道。
「吳子明？」
「是。但那是因為他是個大魔頭的關係。」我說。「瑪莉……不曾傷害過任何人。」我半開玩笑地道：「你敢的話可以試試。她的運氣很好，上一個試圖殺害她的人如今屍骨無存……」
我越講越小聲，三人同時想到了一個問題：「瑪莉的運氣能不能帶入真實世界？」
「這個問題等你們回歸真實世界之後，最好盡快弄清楚。」歐德道。「天知道下一個離開筆世界的虛構人物具有什麼樣的能力。」
我問他：「為什麼守門人不知道你的存在？你做的事情不是跟他很像嗎？」
「守門人是筆世界的產物。我不知道他可不可以信任。」
我皺眉：「我信任他。為什麼不信任他？」
歐德問：「你知道筆世界是從哪裡來的嗎？」
我揚眉：「莎翁之筆？」
「莎翁之筆是從哪裡來的？」
我搖頭。
「沒有人知道。」歐德神色嚴肅。「如果你仔細想想，其實這很可怕。莎翁之筆是一個可以『創造世界』的寶物。而且它創造的世界跟真實世界差別越來越小，如今，連它所創造的人物都擁有了靈魂。這算是什麼力量？」
我跟瑪莉互看一眼，經他這麼一說，我感到頭皮發痲。
「從古至今，只有一股力量可以創造世界。」歐德道。「上帝的力量。」
我們陷入沉默。
「你認為女神有可能是幕後推手嗎？」
「我認為我們必須盡快查出女神的身分。」
我點頭。「你有線索？」
「暫時都斷了。本來我打算追查殺害葛雷特的那群信徒，但是很顯然地，他們目標太過明顯，所以女神把這整個世界都毀了。那些信徒就算沒死，此刻也已經散入其他世界。要找出他們並不容易。」
「慢慢找。」我拿出一張凱普雷特的名片給他。「保持連絡。」
歐德走到木屋門口，打開房門，門後竟然是熟悉的紐約公寓後巷景色。「你們可以從這裡回去。你要帶瑪莉回去嗎？」
我看向瑪莉。「如果妳願意跟我回去？」
瑪莉苦笑：「我想我不太可能留在這裡吧？」她說著走到我的身邊，伸手牽我。
我看著我們兩隻牽在一起的手，心中十分迷惘。一半的我在想，她是虛構人物，我不可以跟她太過親密；一半的我在想，她是真實人物，我可以繼續讓她牽著。我站在原地不動，天人交戰了好幾秒，最後把她拉到身邊，讓她靠著我的肩膀。底線在於，我已經習慣牽她的手。
「回去之後，你打算怎麼做？」歐德問。
「一件一件來。」我道。「先幫瑪莉安頓下來。」
她抬頭看我：「你打算怎麼安頓我？」
「我可以安排妳接收莎莉‧葛雷特的身分。」我說。「也可以找人幫妳安排一個全新的身分。」
「全新的身分聽起來不錯。」
「是呀。沒有過去的包袱。一切重新來過。」
我們穿越歐德為我們開啟的門，離開瑪莉‧康芒的世界。
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