愛德蒙主教手裡捧著一本大書，推開門後抬頭看了我一眼，隨即矇著頭來到桌前，一把將書攤在桌上，神情熱切地翻閱起來。這本書看來年代久遠，書頁泛黃，封面使用的是一種十分雅致的字體，就是不仔細看根本看不懂的那種字。我只能猜測那是一本跟古老宗教圖形與符號有關的書，因為內頁之中插圖很多，而且大部份都是具有象徵意義的圖像。
「這是什麼書？」我一邊有意無意地跟他保持距離，一邊微感好奇地問道。
「《你所不知道的九百九十九種宗教符號》。」主教邊查邊答。
我愣了一愣。「這麼商業化的書名？」
主教微微一笑。「不要被它的外表騙了。這只是一本作工比較細緻的仿古書而已。它要真的跟外表一樣古老，早就被鎖到梵蒂岡圖書館裡去了。啊！」他低呼一聲，指著右頁的插圖問道：「是這個嗎？」
三、聖約翰大教堂
根據紐約警方的資料，首批梵蒂岡派來紐約對付附身惡魔的驅魔神父共有三名，不過已經在地鐵站裡面全軍覆沒，因為他們沒有想到出現在紐約的會是阿拉斯特跟梅菲斯特這種大魔頭。第二批驅魔神父已於昨天傍晚抵達紐約，領頭的是一個法蘭西斯．巴貝爾神父。關於巴貝爾神父此人，紐約警方就只有紀錄一個名字而已，沒有背景資料。愛蓮娜花了點時間深入了解，得知此人乃是梵蒂岡特勤組的祕密幹員，曾經兩度救過教宗的性命，其中一次甚至是飛身擋子彈的那種。他深得教宗信任，在特勤組中佔有極高的地位，擁有心理學博士學位，但是除此之外，查不到任何他在驅魔方面的相關經驗。
梵蒂岡有神學院在公開教授驅魔課程，而心理學在驅魔課程之中佔有極重要的地位。因為驅魔的第一個步驟就是判斷對方是當真遭到惡魔附身，或著只是心理問題。事實上，絕大部份的附身案例都是心理問題。不少驅魔神父終其一生都是在幫人驅逐心魔，而不是真正的惡魔。
聖約翰大教堂是世界上最大的歌德式教堂，同時也是世界第三大教堂，起始建造於西元一八九二年，期間經歷戰爭跟大火，至今尚未完全完工。教堂園區佔地約莫兩個足球場大小，除了教堂本身之外，另外還附設學校，人員宿舍，宗教藝術博物館等建築，不但是紐約市區重要的宗教場所，同時還是人們探討各式各樣問題的文化中心。
聖約翰乃是耶穌十二門徒之一，約翰福音的作者，同時也是《新約聖經》最後一章啓示錄的作者。後世有學者質疑約翰福音的文句通暢，啓示錄卻較為粗略，似乎不是出於同一人的手筆。另外有一派聖經學者認為，約翰福音可能是出於約翰口述，尤其他人代筆潤飾，所以行文流暢。至於啓示錄則是約翰在遭受宗教迫害，被放逐到帕特摩斯島囚禁期間，接受天啟看見異象而親手紀錄下來的預言書。啓示錄巨細彌遺地描述末日災難，包括帶來飢荒、瘟疫、戰爭及死亡的天啟四騎士，七號角，七碗災難，魔王撒旦與大天使米迦勒的戰爭等等，最後以世界毀滅，最後審判，新耶路撒冷從天而降，為信上帝之人帶來永生樂土作為結尾。或許啓示錄的寫作背景是為給當時普遍遭受迫害的基督徒帶來美好來世的期盼，不過說真的，在現在這個時間點上，我不禁要想，如果啓示錄也是由莎翁之筆寫作而成，那會是一場什麼樣的災難。
「怎麼樣？不高興見到我嗎？」愛蓮娜問。我注意到她的語氣似乎在試圖表達一種頑皮的笑意，但是顯然不太成功。特別是當她的立體投影虛擬面孔上沒有流露任何笑意之時更是讓人感覺詭異。
「怎麼會不高興見到妳呢？」我說著伸手就要跟她握手，接著兩臂一舉又要過去跟她擁抱，但是在想到我根本不可能碰觸到她之後，只能神色愚蠢地對她微笑。「我只是沒有想到能在這裡見到妳而已。」
愛蓮娜看著我尷尬的神情，輕輕點了點頭，然後揚起右掌放在身前，比了個「請等一等」的手勢。只見她的投影影像突然一閃，嘴角開始緩緩上揚，逐漸繪製出一個笑容。約莫五秒過後，笑容終於繪製完成。她將嘴巴回歸原始的嘴形，然後對我展露流暢的微笑。「不好意思，硬體運算的速度慢了點。不過請放心，只要繪製過的動作就會存入資料庫，下次再度提取的時候就不用重新繪製了。」
我張開嘴巴，半天沒有發出聲音。我心裡有好多問題想問，竟然不知道該從何問起。「這是......」我終於開口，不過卻問了一個頗不相干的問題。「這套算是......頂級電腦了吧？還慢呀？」
愛蓮娜再度微笑。「雖然我們兩個平行宇宙的科技水準不可能同步發展，但再怎麼說，我所來自的年代還是比你們這裡晚了十億年。我只能說，運算速度的快慢是一種相對的概念。」
二、機器裡的鬼魂
我愣愣看著諾曼的屍體，心裡一片混亂。
「什麼天使印記？什麼魔拉克？」耳中傳來保羅氣急敗壞的聲音。「現在到底是怎麼回事？」
保羅只看得到紅外線俯瞰畫面，沒有即時畫面回饋，剛剛發生的一切在他聽來必定亂七八糟。我低頭看向胸口，發光的羽翼逐漸暗淡，但是尚未完全消失。「我胸口浮現一隻發光的羽翼，諾曼說那是天使印記。碰到之後他就開始自燃，一路燃到皮肉燒光為止。」我邊說邊拿出手機，趁著胸口的羽翼尚未完全消失之前將其拍下。「我傳照片給你。」
「那魔拉克呢？他為什麼自稱魔拉克？這不是惡魔的名字嗎？」
對方步行，沒有搭乘任何交通工具，跟蹤起來十分省事。他們目標還算明顯，也沒有在特別防人跟蹤，似乎不是什麼專業人士。我在馬路對面跟他們保持一段距離，就這麼大搖大擺地跟著。
由於不需要全神貫注的關係，走著走著我就開始分心考量情勢。如果對方抓走蘇珊是為了對付我的話，那我或許必須假設其他跟我親近的人也會有危險。而此時此刻關係跟我最密切的人就是瑪莉。我想到這裡，皺起眉頭，伸手就想去掏手機。不過再想想，對方既然已經抓了蘇珊，暫時沒有必要去動瑪莉。當然如果他們夠專業的話，或許會再找個備用計畫以備不時之需。但是從眼前兩個黑衣人毫不設防的態度來看，他們似乎沒有特別專業。
當然不需要打給瑪莉還有一個最主要的理由，就是瑪莉是個非常幸運的女人。她的幸運或許不是買張樂透就可以一輩子不愁吃穿的那種。但是任何膽敢打她主意的人絕對不會有好下場。事實上，下場多半十分淒涼。上個月她回家晚了，在暗巷之中被人意圖劫財劫色。結果劫財的那個被正在前往打擊恐怖分子途中的「特種武器與戰略小組」，簡稱SWAT小組的裝甲車當場輾斃；劫色的那個在逃亡的過程中摔落屋頂、水溝、高牆、鐵絲網、下水道，並且身中一十三槍，最後被一輛砂石車撞落橋墩。屍體尋獲之時，全身上下沒有一根骨頭完好如初，必須靠牙醫鑑識才能辨認身分。
至於瑪莉，沒有丟錢，也沒有失身，回家睡了一覺就把這件事情給拋到腦後。
當然，對於兩個劫財劫色未遂小混混而言，這樣的下場未免太過淒慘，但這就是招惹瑪莉的代價。有時候我不禁要想，萬一有一天，我是說萬一，萬一有一天我為了某種原因必須跟瑪莉分手的話，是不是也會遭遇同等淒厲的下場？這個問題令我不寒而慄。我不願多想，也不敢多想。日後找機會看著辦吧。
十一、約翰‧歐德
我們站在一條鄉間小道之上，面無表情地看著眼前的景象。我想這條道路兩旁原先或許是一片草原，或許是一片林地，或許遠處有高山，近處有水流，不過原先怎麼樣都已經不重要了。如今在我們左手邊是一片狂風暴雨，右手邊一片大火連天，我們站在暴雨跟烈焰的中間，如同摩西分開紅海一樣，看不到路的盡頭，也不知道天什麼時候會塌。如果不是剛剛經歷過大黑洞的洗禮，我們現在一定非常害怕。
就走吧。當前方只有一條路的時候，遲疑與退縮都不具有任何意義。
我們默默地走著，各想各的心事。走了一段路後，瑪莉牽起我的手，然後我們繼續漫步在毫不浪漫的場景之中。又過了一會兒，瑪莉輕輕靠上我的肩膀，終於開口說話。
「你剛剛哭了。」她說。
十、拯救宇宙
三分鐘後，愛蓮娜睜開雙眼，眼中讀取資料的閃光逐漸消退，轉換成一種深沉的目光。如今她恢復成我們所認識的那個愛蓮娜，不過我隱約可以看出，反物質神杖在她體內除了留下一堆資料之外，還進一步提升了她的精神層次。她比以前更成熟，更像真人。她進化了。
她花了點時間調適自己的改變，接著環顧四周，面帶微笑地看了看我跟瑪莉，最後將目光停留在史巴克臉上。她迎上前去，撲入史巴克懷中，緊緊擁抱他。
他們抱得很緊，散發出一份濃厚的情感。我不知道這份情感能否延續到未來，但是我能夠在這一擁之中看出他們真摯的曾經。史巴克說得沒錯，他們曾經相愛甚深。有時候，愛跟恨的表現差別只在一線之間。我感到掌心一暖，輕輕握住瑪莉的手。她心中顯然也浮現了一股跟我同樣的感動。
「我有跟你說過對不起嗎？」愛蓮娜在他耳邊問道。
「愛蓮娜怎麼了？」瑪莉問。
「不確定，不過看起來像是遭到其他電腦駭入。」我道。「她被附身了。」
「你怎麼知道是電腦？」史巴克問。「說不定是被亞美尼人控制。」
愛蓮娜號穿越滑門，正式進入球體內部的空間。球體果然是中空的，外殼約莫一公里厚，跟整座球體的體積相比算是很薄。球體的圓心部位，距離我們三十個天文單位的地方，有一顆恆星閃閃發光。在這種距離之下，它的大小約莫是我們從地球看太陽的一半。這表示這顆恆星本身的體積比我們的太陽要大上許多倍。
「我不認為這裡有任何亞美尼人。」我道。「不然的話他們應該會直接出面呼叫我們，不需要透過愛蓮娜。」我說著指向機鼻側窗的球體內層表面，也就是理論上戴森球體的居民應該居住的空間。「看看那個。」
九、反物質神杖
兩個小時過後，我們依然無法尋獲愛蓮娜的蹤跡。
「聽著，沒有人願意當壞人。」史巴克推開面前的操控面板，搓揉疲憊的雙眼說道。「但是總要有人說出大家都不想說的事實。愛蓮娜已經......」
我冷冷瞪視著他：「我答應過要找她，我就一定要找到她。」
史巴克試圖跟我講理：「如果她還......健在的話，我不會反對你找她。但是現在我們完全接收不到愛蓮娜的定位訊號。定位裝置位於她的電子腦中，這個裝置壞了，就表示她......好吧，表示她壞了。」
我持續以槍口對準史巴克醫生，瑪莉也是。此人的動機令我存疑，在他為自己的行為提出合理的解釋之前，我絕對不願意輕易相信他。他自地上站起，理了理破爛的衣衫，嘴角始終維持玩世不恭的微笑，目光中透露出一股試圖扭轉局勢意圖，在我跟瑪莉的身上游移不定。片刻過後，他已經鎖定瑪莉為目標，雖然表現得漫不經心，但是我看得出來只要逮到機會，他立刻就會動手奪槍。
我移動槍口，微微將彈道轉移到他跟瑪莉之間。他立刻將目光集中到我身上。一頭猛獸總是有辦法認出另外一頭猛獸。巴柏‧長弓說的沒錯，此人是個頂尖高手，而且是個為了生存不擇手段的高手。永遠不要讓這種人脫離視線範圍以外，不然最後很可能連自己怎麼死的都不知道。巴柏‧長弓以及天弓太空站的罹難人員就是最好的例子。
太空船持續推進，機身劇烈震動幾次，接著一切恢復寧靜。看來我們已經甩脫亞美尼帝國的追擊。
「愛蓮娜呢？」史巴克終於開口道。我這才注意他的手中握有一個形狀類似保溫瓶的精密容器，八成就是他在求救訊息中提到的關鍵物品。「愛蓮娜在哪裡？」
「駕駛艙。」我簡短回答。
八、史巴克醫生
進入子空間後，我們依然透過主螢幕觀察戰局。天弓太空站陷入火海，雖然持續有小型逃生艇離站，不過大部分都遭受亞美尼戰鬥艇擊毀。愛蓮娜接我們上船之前自保安系統中調出了空港船艦的登記資料跟太空站的通聯頻道。我要求愛蓮娜調整到搜救頻道，交叉比對所有船艦。大部分民航艦都成功逃離，亞美尼戰艦抵達前離站的逃生艇運氣也都不錯，但是現在陸續逃出來的人幾乎都在搜救頻道上請求救援，擴音器中充滿絕望與悽慘的人聲。
瑪莉語氣冰冷：「我們會去救他們嗎？」
我緩緩搖頭：「不會。」
「那可以把救援頻道關掉嗎？」
七、天弓之箭
我們於一小時四十分之後抵達天弓太空站。愛蓮娜在分析完帝國巡邏艇資料之後，已經跟我們提出簡報。
追查反物質神杖下落一事，目前是由帝國軍隊最高指揮官巴布將軍負責。由於此事極度敏感，歸屬最高機密，只有軍情部一個專案小組知道內情，直接回報給巴布將軍。巴布是受命追查反物質神杖的，但是這個命令同時來自皇帝跟教宗兩方。反物質神杖乃是亞美尼神話裡最重要的宗教法器，如果教宗得手，就可以利用它來提升教會在帝國中的勢力，大幅干涉政事；如果皇帝得手，就可以以君權神授的說辭自命教宗，進而達到政教合一的目的，真正統治帝國。巴布本人老謀深算，目前看不出會向哪一方面輸誠。總而言之，反物質神杖雖然是宗教法器，但在帝國之中的政治價值遠遠大於宗教意義。
天弓太空站乃是私人企業建造而成，業主巴柏‧長弓長年遊走在亞美尼帝國跟星際同盟之間，政商關係良好。當年集資建立太空站的時候金主遍佈宇宙各地，除了檯面上的各式商家、空港業者，傭兵公會之外，檯面下還有不少黑幫老大跟私掠者組織私人贊助，籌募到的資金多達史無前例的地步，在星際交通繁忙的中立區建立出一座星航史上規模最大的私人太空站。表面上，天弓太空站完全商業導向，極力維持政治中立，但是實際上這座太空站無論在政治、經濟以及戰略方面都具有極重要的地位，乃是各方勢力極力拉攏的對象。要說它沒有潛藏的政治傾向根本不會有人相信。問題在於，它究竟傾向哪一方？
至於我們的目標，史巴克醫生，乃是一名沒有過去的男人。當初他跟愛蓮娜搭上線去找物質先知的時候，宣稱自己乃是傭兵公會的駐會醫師。愛蓮娜細查之後，發現此人在加入傭兵公會之前查不到任何資料，而通常這就代表對方是情報人員，而且是臥底臥到一旦直屬長官死亡他就不用回來的那種臥底之王。至於他是帝國還是同盟的情報人員？沒人知道。
「科幻故事有什麼好可怕的？」瑪莉不解地問道。
「哈！」我大聲苦笑。「科幻故事有什麼好可怕的？」我摸摸腦袋，搔了幾下，搖頭道：「用說的可不容易說得明白。如果妳曾經坐在狹小到難以轉身的太空船駕駛艙裡，觸目所及都是一片漆黑的宇宙空間，所有星辰遠在天邊......那種感覺妳都不知道該用密閉空間恐懼症還是開放空間恐懼症去形容。」
博識真人插嘴道：「你不要這樣嚇人家。又不是所有科幻故事都會經歷那種場景。」
我轉頭瞪他一眼：「你敢說擁有《反物質神杖》這種書名的故事不會出現這種場景？」
博識真人微笑不答。我真想衝過去給他一巴掌。
